Quelles sont les divisions de la société française ?

Les Français sous l’Ancien régime : une société d’ordres

Quelles sont les divisions de la société française ?

A_ Deux ordres privilégiés
Le clergé constitue le premier ordre du royaume. Ses membres sont dispensés du paiement des impôts et ne dépendent que des tribunaux de l’Eglise. Mais seul le haut clergé (évêques et grands abbés) possèdent d’importantes richesses. Les curés et les moines vivent souvent modestement.
La noblesse forme aussi un ordre privilégié. A Versailles, la haute noblesse mène une vie fastueuse. En province, les gentilshommes aisés côtoient les petits nobles plus ou moins ruinés. Néanmoins tous jouissent de privilèges judiciaires, fiscaux (exemptions d’impôts) ou honorifiques (comme le port de l’épée.

B_ Le Tiers Etat : 97% de la population
Le tiers état regroupe la quasi totalité de la population. A l’inverse du clergé et de la noblesse, il ne dispose d’aucun privilège et il paye des impôts nombreux. Les paysans sont le plus lourdement taxés : outre les impôts royaux (taille, gabelle, aides, taxes sur les boissons), ils versent au clergé la dîme (repère). En échange des terres qu’ils cultivent, ils doivent aussi des droits seigneuriaux.
Le tiers état rassemble des gens de conditions très diverses : du mendiant au riche marchand. A la campagne, les riches laboureurs sont peu nombreux comparés aux petits paysans et aux journaliers. En ville, les professions libérales (notaires, médecins…) et les riches marchands composent l’élite de la bourgeoisie. Les métiers urbains sont exercés par les paysans ; les domestiques et, plus encore, les vagabonds vivent dans la misère.

C_ Entrer dans la noblesse
En raison des privilèges qu’elle procure, la noblesse exerce un fort attrait sur les bourgeois. Beaucoup essaient de copier le genre de vie noble, et même de se lier à la noblesse par le mariage.
L’anoblissement peut s’obtenir de plusieurs façons : achat d’un office anoblissant ou de lettres de noblesse, exercice de charges municipales.
Les trois ordres – clergé, noblesse, tiers état –sont strictement séparés et très hiérarchisés.